Ajo elefante es uno de los cultivos más codiciados por todo huertero, ya que es un cultivo sumamente noble y nos otorga una producción tan abundante, que podemos evitar comprar ajo el resto del año.
Origen ajo elefante
Su origen es desconocido aunque algunas fuentes citan Asia y África. Está ampliamente difundido en todo el mundo, aunque su producción a gran escala es escasa.
Familia
Pertenece a las familias de las liliáceas, aunque a simple vista es un ajo está emparentado con él taxonómicamente con el ajo puerro. Su nombre vulgar es ajo elefante, ajo pata de elefante, ajo chilote, ajo gigante, ajo ruso, Su nombre científico es Allium ampeloprasum complex.
Propiedades y Beneficios
- Fuente importante de Potasio (electrolito involucrado en las contracciones musculares y cardiacas).
- También Yodo y Magnesio importantes en el metabolismo y la presión arterial.
- Fuente de vitaminas del complejo B.
- Posee propiedad antiséptica (bactericida), debido a sus compuestos azufrados.
- Favorece la circulación sanguínea.
- No se recomienda ingerir más de uno por día, ya que posee factores anticoagulantes.
- No se recomienda el consumo en personas con gastritis.
Particularidades del Ajo Elefante
Es un cultivo sumamente lento, su ciclo comprende alrededor de 8-9 meses dependiendo de la fecha de siembra.
Es una de las pocas variedades que produce semilla (estructura de resistencia), también llamado hijuelo. Es un pequeño bulbo recubierto por una cubierta leñosa, que en el suelo puede tardar hasta 2 años en descomponerse y brotar.
Una vez sembrado el hijuelo, puede darnos un ajo de un único diente (llamado ajo macho), Si dicho diente es sembrado al próximo año nos da una cabeza completa de aproximadamente 5 dientes. (Ver siguiente imagen)
En cuanto a su floración, produce una flor muy vistosa de color violeta, la cual si se deja completar su ciclo, produce micro bulbos que se desprenden de la flor, con el fin de propagar la especie.
Con respecto a la conservación es escasa posterior a la cosecha, en aproximadamente 6 meses posterior a la cosecha los bulbos comenzarán a brotar sus raíces y a prolongar el brote. Por lo que es beneficioso almacenarlos en un lugar oscuro, fresco y con buena ventilación.
Suelo
Con respecto al suelo, el ajo elefante prefiere suelos bien movidos y regularmente húmedos donde puedan desarrollar su tamaño. Es importante eliminar restos de cascotes y terrones para facilitar su emergencia y llenado de los bulbos.
Clima
Es un cultivo netamente otoño, invierno primaveral. Prefiere los climas templados y fríos. Tolera muy bien las heladas y la nieve.
Hicimos pruebas de plantación en verano, pero NO obtuvimos buenos resultados porque el calor es predisponente a favorecer las enfermedades fúngicas.
Fecha de Siembra ajo elefante
La fecha ideal, al menos en Argentina y Chile, es a partir del 15 de marzo al 1 mayo. Si estás en otro país, cuando comience el otoño.
Marco de Plantación
Es una planta de gran porte por lo que necesita cierto espacio entre planta para no competir entre ellas. La distancia de plantaciones:
- Entre hileras es de 50 cm.
- Entre bulbos 25- 30 cm.
- Profundidad de plantación 5 cm
A nosotros nos funciona muy bien esas distancias.
Cuidados ajo elefante
Es demandante de agua, sobre todo después de la emisión de la vara floral.
Si bien la flor (umbrella) es sumamente vistosa con colores rosados y violáceos, es de importante que eliminar la vara floral apenas salga, ya que va en perjuicio de la producción de dientes.
Con respecto al anudado de fin de ciclo del cultivo (tan difundido), NO se obtienen ajos más grandes. Es más, puede ocasionar el ingreso de patógenos a través de las heridas producidas a la planta.
Plagas y Enfermedades
Es una planta sumamente noble, en cuanto al ataque de insectos. Hay que tener especial cuidado con tríps, ya que pueden disminuir la capacidad fotosintética de la hoja.
En cuanto a enfermedades al igual que el ajo común: podemos mencionar Sclerotium produce podredumbres blandas, la planta muere, es muy importante no volver a sembrar plantas de las familias de las liliáceas en los próximos años. Otra importante es Mancha púrpura, generando anillos concéntricos que luego se transforma en hojas basales completamente amarillentas y mueren. También existe la Roya de la hoja solo en lugares con alta humedad atmosférica durante el ciclo del cultivo. Se evidencia con pústulas, manchas color óxido que sobresalen de la hoja. Una forma de prevenir enfermedades aéreas es el uso de caldo bordelés. Una vez que ingresa la enfermedad es conveniente el uso de fungicidas tradicionales.
¿Cuándo se cosecha el ajo elefante?
Cuando la planta se seca y las hojas alcanzan un color amarillento pajizo, alrededor de los 9 meses para ajo elefante. Al arrancar los dientes es importante guardarlos en un lugar ventilado y a la sombra para que pierda lo que resta de humedad. Sí, es colgado mucho mejor.
Semillas ajo elefante
Se siembran los mismos dientes cosechados. No es lo mismo si se sembrara dientes comprados en supermercados o verdulerías, es frecuente que NO germinen y se pudran en la tierra debido a se aplican hormonas anti-brotación para favorecer el almacenaje y distribución.
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